希望

食欲もなく、水も飲まず、歩くことができない。そんな日々が続いたときはもう、このまま寝たきりになってしまうのかと愕然とした。だが、1日1日と経つにつれて、ゆっくりと回復に向かってくれたのだ。病院では最初に「この暑さが引き金になったんでしょうね。大型犬の14才というのは相当な高齢になりますから、もう介護生活に入る覚悟をした方がいいと思います。14才まで生きていること自体、非常に珍しいケースだと思った方がいいですね」と諭されたが、2回目に行った時には助手の先生に「歩いてる！」と真顔で驚かれ、受付のお姉さんからは「ドンちゃんすごい！再び奇跡が起こりましたね」と言われた。2019年に突然、あと24時間の命と宣告されてから大手術の後、奇跡の生還を果たしたのを病院の方々も鮮明に記憶していたのだ。

そう、私にとってはこれがDONの2度目の奇跡だ。いや、３度目の奇跡かもしれない。最初のオーナーの元から7年後に我が家へ帰ってきた時も、ギリギリ命をつないでいる状態だったのだ。彼の生命力の強さには感服する。今、目の前で笑い、食べ、歩いているドンの姿に胸をなで下ろす。本当に良かった。祈り、助けてくれた仲間達にも感謝しかない。そして、まだ食欲も戻らず、夜も眠れない状態で私も憔悴しきっていた時に、なんとジェーン・グドール博士からの直筆のお手紙が届いたのだ。先月お会いした時に私が贈った画集「RED DATA ANIMALS」のお礼の手紙だった。そこには「あなたのアートはとても美しい、本当に素晴らしい才能です。」と書かれていて、その言葉が嬉しくてたちまち私を元気にしてくれ、今の状況を支える大切なお守りとなった。ただ今回を機に、1日2回の散歩が1回になり、運動量がかなり減った。つまり、こうして徐々に人生を全うする時間に入ってきているということなのだろう。頭では分かっていたが、今回の一件がなければ、そこまで真剣には考えていなかった。ドンはそのことに気づくかせてくれるために、予行練習をしてくれたのかもしれないとさえ思うのである。本当にその時がきた時に、私が少しでもうろたえないようにと。それも彼の優しさかもしれない…。